第十四回 園中憶偶對月談心 堂上聯姻扁舟論古
不寒不暖，無風無雨，秋色平分佳節；
桂花蕊放夜涼生，小樓上朱簾高揭。
多病多愁，閒憂閒悶，綠鬢綠綠成雪；
平生不作負心人，忍辜負連宵明月。
話說李芳別了婉娘，留下景兒，帶同李旺與悅菴起身，竟到揚州，路上無事。對悅菴說起：「羅提舉有一女兒，才貌雙全，意欲求親。始因其父探親來揚，不能通問。初夏時，探聽得連其女復又來揚，室邇人遠，無可奈何，耽待至今。聞說他住在府前姓韓的家裡，此去打聽的實，要煩吾兄做個冰人，與小弟玉成其事，不知可否？」
悅菴聽了，心中想道：「吾妹素英尚未有配，才貌也不落人之後，久已注意於他，只緣沒有的當媒人，不曾啟齒。詎料他意中先已有人，又要央我做媒，妹子姻事，只好擱起了。」於是隨口回道：「婚姻大事，當得效勞。」公子大喜，這且不題。
卻說那翠雲小姐同小娟在韓家半載有餘，因母舅款留不放，終日愁眉不展，面帶憂容，想念李郎，懨懨憔悴。時正三秋，黃花初放，夜月正圓。一宵，傍著紗窗手托香腮，呆呆仰望月光皎潔，暗想：「嫦娥獨處廣寒，枉有清光照臨人世，猶如奴家有這般才貌，不得與良人相偎相傍，鎮常獨宿孤眠，其淒涼恰似一般。」不覺珠淚涔涔而下卻好小娟送茶進房，見了勸道：「小姐何事愁煩？又在這裡墮淚，玉體要保重為主，不可過傷。」
翠雲拭淚說道：「我的心事，你是曉得的。自別李郎之後，倏忽半年，音信杳然。園門上貼的柬兒，不知他曾到西庄看見與否？我們又久羈於此，不能即返蘇川。當日叮囑他速速央媒說合，以定大事。如今絕無消息，不識為著遠隔兩地，無便人可來說親，故爾信息不通呢？又不識他別戀紅裙，把我們置之度外，負心背盟而不來的？亦不識他家中有事，未及重訪桃源，連我們來揚的信，尚不曉得呢？今歲是大比之年，又不知他可進場應試，中與不中？前日不曾買一張題名錄看。諸事縈繫心頭，一刻也放不下，叫我那裡快活得來？」
小娟笑道：「小姐也忒多心，有這若干愁慮。我看李公子風流倜儻，自是多情種子，斷不把小姐撇在一邊，背卻前盟，別締姻緣的。當日住在我家，依依不捨，不是小姐打發他還未必肯去哩。隔了六七個月，自然到過西庄，看了門上貼的柬兒，知是小姐親筆寫的，早已參透暗通的消息。諒來為著遠隔兩地，沒有一個的當媒人，不能來此求親。既然無人，如何又得有信寄來？我料他必然進場，可恨那一日不曾買題名錄。看老爺也不久就要回蘇州去，那時悄悄叫人去打聽，自可知道，中了固然妙：萬一不中，催他先來相求親事。這樣才貌世家，老爺決肯相對的。且請放開懷抱，不要愁愁悶悶，致令花容消瘦，玉體不寧。」
小娟說得穩的斷斷無誤，翠雲聽了，微微作笑道：「你又不是他肚裡的蛔蟲，如何猜得恁透？拿得恁穩？我的事就是你的事，女孩兒家已經此身有染，不可把自己的癡心，當做了他人的實意。耽擱過了日子，萬一另有人來求親，老爺居然應允了，那時如何是好。以節為重，則違父命而失其孝：以孝為重，則已破之身那有再上他門之理。你自家想一想，只怕也要愁起來，還把橘皮湯來暖我的肚。」
小娟笑嘻嘻說道：「我是想過的，決然不錯。即使天不佑人，亦有一個挽回的法兒，不消憂慮，斷不誤小姐的。」翠雲悄問：「何法挽回？」小娟道：「不曾到那個境界，小姐亦不須先問，夜已深了，請安置罷！」小姐笑了一笑，說道：「我總睡不著，這樣好月色，怎忍就去睡了。可取過碁盤，同你下一盤碁，消遣片時也好。」小娟取過碁盤，與小姐下碁，將及三更，方收拾就寢。
且說李芳同悅菴到了揚州，覓寓住下，訪著韓衙，託悅菴去拜羅老，特此作伐。悅菴不便推辭，一口應承。次日整頓衣巾，寫了一個名帖，叫童兒拿著，竟往韓家來拜羅老，對問人說知備細，進去通報了，羅老忙出米迎接，迎至堂中，敘禮坐下。
羅老因想：「悅菴在蘇州時，是好走聲氣，所以與我時常往來。」如今不在本地，忽然來拜，未免心中鶻突，乃開口說道：「相離貴處已經多月，兄因何事遠適廣陵？乃荷憶及衰慵，有勞枉駕，感愧無既。」
悅菴含笑回道：「近緣應試京畿，才疏點額，本應掩面回鄉，緣有一事奉瀆，所以竭誡晉謁。」羅老說：「有事不妨請教。」悅菴遂道：「敝同社有李兄諱芳者，新中南元。青年尚未受室，諗知閨中有弱質待字，特浼不才踵門相求。故敢斗膽瀆擾，未知可能俯允否？」羅老亦素知李公子家世才名，今日又簇新中了解元，肯來與他窮提舉聯姻，怎不樂從，遂笑一笑道：「李兄乃金閻閥閱名楣，弟不過一窮提舉，相較不啻天淵。況新經發解，玉顏之女，書中諒自不少，何乃俯擇寒門之陋質耶，愧不敢當，希為婉謝。」悅菴再三笑懇，羅老隨寫年庚致送，一口應承，悅菴忻然告別。
翠雲在內聞知有人來求親，心下十分著急，急使小娟暗暗探聽，方知就是心上人兒，又知中了解元，好生歡喜。其父送了悅菴出門，入內說知其事，甚誇：「李生世家顯赫，人品軒昂。近又領解南宮，才貌兼全，將來自是皇家棟樑，得此佳婿，女兒終身有托，我之老年亦可快然矣！」
遂擇日帶了翠雲，別過韓家親族，買舟回蘇。一路上無甚耽延，恰與李生的船，不期而遇。悅菴又為介紹，就請過船，翁婿相會，羅老好不歡喜。於是兩舟相並而行，時常過船聚談。
羅老有心要試李芳才情，因論及時事，和與戰究竟何者為勝？公子笑道：「夷狄侵凌之患，自古有之，非獨我朝為然。特上與下無善策以禦之，卒使彼得以鴟張，而民人卒受其苦。夫和以結其心，而尤必倚乎力；戰恃乎力，而尤必服其心。未有相離而可能倖其功者。漢之和親，歷朝皆所不免，幸賴霍衛之智勇，運籌於帷幄，決勝於疆場，稍能輯洽以自安。典午之季崇尚清談，遂至五胡亂華，僭據不可勝道。隋以詐取天下，亦將義成公主，下嫁啟民。其時楊素、賀若弼、韓擒虎，俱能將兵服遠。阿麼慨然慕秦皇漢武之功，甘心通西域、略四夷。諸胡往來相繼，郡縣疲於送迎，糜費以萬萬計，卒令中國疲弊，以至於亡。洎乎石晉認為義子，而猶不免於內訌。我朝定鼎以來，澶淵之役，惟恃寇公為北門鎖鑰，而若范若韓，咸足以懾服虜心，如郭汾陽單騎出見之神勇，則可戰可安，而天下咸賴以寧。胡人之欲無厭也，得其十望其倍，小不如意，軏興兵相犯，苟無大將以禦之。彼將視巾原為可啖，此時若欲求和，勢必重加歲幣而後可。及至往獻之時，又生格外之求。如數予之則巳，否即加之以兵，是和之一策，為南人之偷安，而北人之利藪也。和則不必戰，而能戰之將，又不可無其人。虜如背議，六師所向，心贍皆寒，自然著信而不敢蠢動。倘徙恃殺戳，不能脅制其心，証伐連年，亦非柔懷之道。故必以和濟之，二者缺一不可。當今之世，良將既無其人，而彷恃和親以苟安，非計之得也。將見庫藏竭而民力疲，天下無寧怠之日矣！可為長太息者以此。」羅老深嘉其論之明卓。後事如何？且聽下回分解。
********************
第十五回 仗仙機亟除凶暴 捐塵累強附婚姻
淡粧多態，更的的頻回盼睞；
便訝得琴心，先許與綰合歡雙帶。
記華堂風月逢迎，輕嚬淺笑嫣無奈；
向睡鴨爐邊，翔鸞屏裡，暗把香羅偷解。
話說李芳與羅老之船，相傍而行，稱便閒談。一日將出界口，往來船隻錯雜，遂擇閒曠之處，彎船過宿，同悅菴吃了晚飯，敘談一會，收拾就寢。
不料至半夜間，一夥強人搶上船來行劫，船上人多在睡夢中驚醒。李旺大喊：「不好了！」衝先趕出艙來，早被賊人一刀劈下水去了。李芳急忙中，記起廣陽道人贈的錦囊，尚剩一封，前兩函皆有奇驗，這封或為此而設，也未可知。遂於胸前裡衣探取出來，此時火光照耀。急急一看，上寫：
大叫伍雄，內外夾攻，方免此難。
公子遂手執雙錘搶將出來。
早看見梅悅菴被強人拖倒，正欲行兇。公子恐傷他命，大喝一聲，飛身搶近。當頭一錘，那賊人措手不及，腦漿迸裂。公子大叫數聲：「伍雄快來！」賊人爭先圍住廝殺，公子舉錘招架。只見岸上旁邊一株枯楊樹上，從空跳下一人，應聲：「俺伍雄來也！」舉起朴刀便砍，強徒見有接應，勇不可當。不敢戀戰，一聲呼哨，各自逃命而散。
公子接見大喜，問道：「伍兄原何在此？得救小弟，真萬幸也。」伍雄答道：「自別我弟之後，就到揚州薄幹。後遇廣陽道人見託，說起賢弟應在此地有驚，命我來此接應，已經相候多時。昨晚瞄著一夥歹人，尾跡至此，遂權在樹頭棲宿。適聞叫俺的名字，不想就是我弟。可惜來遲了片刻。不曾救得貴僕，死於非命，亦是大數。」李芳亦把道人錦囊之言說了，伍雄拍手稱奇，二人挽手同入艙中。
公子見悅菴還蹲著抖做一堆，上前扶他起來，坐了半晌，方向公子稱謝救命之恩。李芳笑道：「諺云：『同船合命。』弟與兄誼屬一體，焉能坐視不救？猶幸廣陽道人仙機預指，得伍兄相援於局外，方得使賊人望風而靡，鬨然散去。否則獨力難支，尚未知作何光景。」遂將賊人屍首推入水中，吩咐梢公即刻開船遠避。
大家坐定，李芳問起伍雄行藏，將來作何事業。伍雄道：「近來天下紛更，不是俺置身之時。已訂廣陽道人入山修鍊，做個逍遙散人，平生受用足矣！」公子笑道：「伍兄膂力過人，自是將材。若肯效用皇家，何愁不手握虎頭金印。而乃甘心遯跡林泉，為世外之人耶？」伍雄道：「古人說得好，權臣在內，未聞有大將能立功於外者。俺此身如何肯送入死囚牢裡，不若偕廣陽道人在勝水名山之區，結個茅菴，修心鍊性，學長生之術，避卻塵氛，優閒自在，多少是好。」
公子笑而不言，悅菴聽著暗想：「我在死裡逃生，若沒李兄救取，已作無頭之鬼。不可不自驚醒，尚貪戀著家業，不肯回頭。」心中亦有超塵之念，欲與伍雄作伴同行，遂默默打算棄家結局。
那羅提舉船上聽得有盜，合船驚恐。在窗格中望見公子被圍，尤恐失手，好生著急。後見一人空中飛下救應，即時把強人趕散，方得放心。一同都開了船。
次日清晨，見景兒在後船，婉娘也來了，忙忙招呼，把船傍攏。公子因有悅菴在船，遂吩咐送到翠雲船中。二人相見，甚是和睦，一路盤桓，猶如姊妹一般。數日之間，已到蘇州。
悅菴對李芳道：「小弟奉屈伍兄先同上岸，到舍一敘。候兄回府，穩逸了貴冗，只在早晚小弟竭誠踵府叩謝。一同覲兄恭候。」言畢，挽了伍雄登岸而去。
李芳命手下放船在碼頭上停泊了，上岸。羅老意欲領了女兒，仍然僑居西庄。公子再三請懇，權在家中同住，羅老應允，遂差人迎接翠雲、小娟、婉娘并羅老到家擇期花燭。內裡只有飛瑤相伴，婉娘、飛瑤同宿一處，俱遜重翠雲一籌，不必細說。
次日早晨，公子方出堂，吩咐家人辦理要事，只見梅悅菴同了伍雄，後面二乘女轎歇下，走出兩位娉婷仙子，一看乃是素英、月姬，公子驚疑不定。悅菴對李芳道：「小弟出於九死一生之際，蒙兄救全性命，自思富貴直如浮雲，胡可迷而不悟，今已立心從伍俠士訪道。特送小妹附結絲蘿，劣姬亦乞權兄下陳，一謝活命之恩；二使眷屬有賴不使飄零；三全弟之堅心，免得掛牽。此身倘得物外逍遙，皆吾兄再生之恩也。其餘薄薄家產，弟己派撥於族人，特偕伍兄來與吾兄訣別，萬勿他卻。」
公子聽了，笑道：「兄何不經之甚，同舟遇難相救，何足為恩。兄正壯年，才華見推於時日。今茲一蹶尚可復振以騰霄，胡遽以兇殘之餘，竟萌出世之想，棄妻與妹長往耶！弟實不才，婚姻已有多人，又何敢辱世妹？至於老嫂，乃閥閱名姝，焉忍令其身再有所玷？修仙學道，固有本根之人，方能毅然為之。吾兄書香一脈，既列儒門，而復棄而就道，不幾為知者所竊笑。兄斷不可行，弟亦不敢受，請回玉人之駕。」
悅菴道：「生死，人之所不免者，設若前日弟已就戮於強人之手。此時骸骨尚不能歸葬首坵，又何有於妻妹哉？今得使弱妹附鴛鴦之譜，劣姬得侍巾櫛之列，咸就弟親自發遣，亦為不幸中之大幸。富貴功名，恩愛逸樂，皆可作瞑目後之空觀。弟已覷破，此志已堅，兄毋固辭。」
李芳笑道：「人事以現在為斷，已過者業為陳跡，不必仍繫於此心，未來者咸屬渺茫，亦無庸拘泥於此念。兄而果罹兇鋒，則已死不可復生，諸當棄之度外。今猶為既生之身，當念先人嗣胤之重，胡可以玄渺之情，作一例觀。世妹關乎一脈，老嫂係乎後昆，萬不可以生而不死之身，竟視為死而不生之身。急欲留此生而必死之身，為他年不死而生之身，令弟受無名之貺也可。」悅菴道：「兄素多情，弟固敢以情動。且賜我以餘生，曷可仍蹈於死地？觀已往之局，悟未來之因，實同一例。小妹為先人所遺留，使之偕婚吉士，終身亦可有托。劣姬為我身所匹配，使之附侍巾櫛，終身不致失所，此身之累既除，則生可也，死可也，生而不死亦可也。二人既來，必無再回之理。弟即從茲相別也，亦無他往之理。弟固從今不見也，兄無費辭。」
李芳欲推卸，悅菴雙膝一跪，主意無二。伍雄道：「大丈夫遇事明決，慷慨承當，何必效迂腐之人，咬文嚼字，徒多口舌。」
李芳無奈，只得允受，三人就在堂前拜別，悅菴與伍雄相牽出門。公子問道：「伍兄此別，未知何日再得相逢？」伍雄道：「有緣自能相會，那裡定得行蹤。」舉手一拱，飄然而去。後事如何？下回分解。
********************
第十六回 舊約不忘騫修卜鳳 良緣輻輳花燭乘龍
瀟灑佳人，風流才子，天然分付成雙。
蘭堂綺席，燭影耀熒煌。
數幅紅羅錦繡粧，寶篆金鴨焚香。
分明是芙蕖浪裡，對對鴛鴦。
話說素英月姬，得知悅菴把他二人贈與李郎，喜之不勝。堂前下轎，雙雙竟自入內與翠雲、飛瑤、婉娘相見，敘過禮，各自坐下。翠雲問及姓氏，月姬一一說了。尚未知道來意，兩下互覷，各自驚美誇嬌。月姬亦問翠雲三人姓氏，飛瑤笑答道：「此位乃公予之正配羅小姐，閨字翠雲。」指江氏說：「這位姓江，字稱婉娘。奴家姓秦，小字飛瑤，皆備位小星。」
月姬心中暗想：「原來李郎有三位佳人站卻高枝。」
飛瑤暗使秋蘭到堂前探聽。秋蘭悄伏屏後，聽二人你辭我讓，方曉得兩個亦屬會中人。含笑回覆飛瑤，飛瑤暗想：「此必藏匿箱中之禍水也。」亦不敢說玻。
李芳送了二人出鬥，復到堂中，自思：「素英之姻，尚可委曲相求，月姬現為有夫之婦，這段相思，只索望梅止渴。不意天作之合，竟雙雙而來，誠所難料。獨是聞家姐姐，當日一片誠心，誓願相附，我已應許娶他。如今這幾位佳人，都完聚一處，單單忘卻關親的人，他在背後，豈不罵我薄倖，斷斷不可。」
一頭想，一頭走入內房。與素英、月姬見過了禮，因笑對翠雲，把梅悅菴送來之意，細細說了。翠雲含笑點首。李芳又將素英二人，看了兩眼。回身出外，托了兩位嫡族長親，備辦千金厚聘。命家人李德僱了船，隨著到嘉興徐翰林家求親，聘娶玉娥。
徐翰林慨然應允，因長媳僅有一孫，不能立繼小房，次媳尚無所出，若欲留以有待，想玉娥青年美貌，斷不是個之死靡他的人。與其做出曖昧不明之事，有玷閨門；毋寧正大光明，昭然遣嫁，猶為得體。況聞得李芳才貌兼全，從前送葬時未必無染，所以敢於求娶。兼之新中解元，前程更未可量，樂得做個人情，故爾一說就允。打發媒人先回通知，留下李德。又差自己家人帶了乳母，并小鬟桂香，伴著玉娥，將聞家陪的粧奩，盡行裝載船中，送到蘇州來，與公子成親。
玉娥已知公子發解，日日望著消息，如今托人求親，公姑允從，又將自已嫁資，全挈而來，好生快活。
公子得了媒人回信，姻事有成。即令家人選擇成親吉日，恰在仲冬十有二日，玉娥先到，公子差人接到家中，與表姐先在堂前敘禮，公子問道：「姐姐一向玉體安泰否？」玉娥笑答道：「托賴粗安，恭喜戰捷南宮，桂枝高折。諄諄念及舊人，妾之幸也。」公予笑道：「僅可從昔日之命，房中先有佳人在，莫詈愚弟為薄情，儂也可。」玉娥笑而不答，公子相引入內，與諸美相見。秋蘭含笑前來，一一指名道姓，說與玉娥知道。各敘禮畢，你看我貌勝嫦娥，我看你容如仙子，心中暗自驚喜。
婚期已屆，李芳排定次序，第一羅翠雲，第二是聞玉娥，第三梅素英，第四蕭月姬，第五秦飛瑤，第六江婉娘，又把小娟充了第七位。秋蘭因丈夫被害死了，解元也收在身邊，做了第八位姬妾。臥房皆仍各人所居之處。派翠雲與小娟為一房，玉娥與秋蘭為一房，素英與月姬一房，飛瑤與婉娘同房，分撥四房。
到了吉日良時，八位仙子拂奩以修眉，開鏡而調粉。春山舒美，花貌煥然，一個個打扮得齊齊整整。大眾婦女簇擁出來，站在兩邊，解元居中，參拜了天地。回到內廳，已排下合巹喜筵，大家依次坐下，好不風流快意。公子左顧，見翠雲、素英、飛瑤、小娟俱屬閨矯弱質。回憶定情之時，各有一種堪憐堪愛景況，令人得意消魂；右盼玉娥、月姬、婉娘、秋蘭皆窈窕美媛。想起逐樂之際，別有一種知心知趣綢繆，令人情鍾神往。真個美艷齊列，佳麗滿前，一個賽一個，風風月月，恍如廣寒宮一隊姮娥下降。喜得那解元手舞足蹈，滿面笑容，樂不勝言。俄而縱霓裳之妙舞，飛玉樹之清聲，不減天上所有，人間難聞。少頃，席散歸房。
李芳恐各人皆自各歸己房，要自已向各房索趣溫存，未勉勞而難遍；若竟入輪宿的房中，置諸美於不問，又未免此情難舒。故預先收拾一所寬敝房間，晚來群會八人於內，列坐笑談，以及琴棋絲竹，無不具備。兩旁排列書架，將古今文籍，貯於其間；罏蹲卷軸，玩器文房，各項皆有。任各人性情之所好，取來娛樂，以消夜景。興盡後各自回房，己身隨輪宿之人而俱去，庶幾群情浹洽，不致有親近疏遠之嫌。
當晚散後，八人咸聚此室。只見月上重樓，清光皎潔，照滿室中。解元挽著翠雲纖手，步至簾前，仰玩月色，公子笑說道：「卿猶憶並肩遊玩花園之樂乎？曾幾何時，而暑往寒來，又早臘催梅信，雪凍花枝，韶光真為迅駛也！」翠雲含笑不語。
忽見玉娥緩步至前，以一手憑於公子肩頭，說道： 「冬月蕭索，不若春月融和、夏月澄淨、秋月清涼。四時之景不同，而東坡之妻王夫人，獨以春月勝於秋月，未免有取此失彼之誚。」公子笑道：「玩月因乎人情。假如今夜之月，寒氣嚴凝，而吾輩喜色繽紛，見之亦不覺其冷淡，而祇愛其清華。又何必拘泥於時耶？倘以羈旅無聊之身，對此一輪皓魄，雖值春和之候，亦增淒涼無數。髯蘇之妻，道其常耳。」翠雲深以為然。
公子忽聞子聲丁丁，回頭一看，見素英與飛瑤對局。遂左攜翠雲右挽玉娥，相將入室。惟月姬傍几而立，其婉娘與小娟、秋蘭，各皆逸去。公子輕撲月姬香肩說道：「曷不坐以審局，令此一雙小鞋兒，靠几立地乎？」月姬嫣然一笑，遂移過小杌，請翠雲、玉娥共坐。
公子問道：「秋蘭何處去了？」飛瑤答道：「往廚下催茶，將待來也。」言未畢，只見小娟、秋蘭聯袂而至，後有僕婦捧著一盤香茶，送到面前。公子先取一杯，諸美陸續取飲。素英正在審子，擱於半邊。婉娘亦來，公子問他何往，婉娘回道：「往房中去來。」亦攜茶而飲。
有頃，李德之婦走來說：「今宵乃好合吉日，自宜早歸洞房安寢，作此不急之務，錯過良時，豈不可惜。」素英聞言，推枰而起，笑道：「是我輩惹厭了，快送大姐姐入房。」於是大家起身，月姬、秋蘭將公子簇擁，飛瑤、婉娘將翠雲攙扶，素英執燭，小娟含笑隨後，一齊擁入房中。翠雲請諸美再坐，玉娥笑道：「鵲橋已架，何可再誤良時，我們不必坐了，各自回房去罷！」眾人皆以為然，逐相辭而出。
翠雲送之於門，返步，小娟鎖戶。三人解衣上床，明正歡悰，以蓋前愆，說不盡許多快活。
次夜，入玉娥房中，偕秋蘭各修舊妤。三日合巹禮成，拜謝羅提舉，設筵敘歡而散。其夜入素英、月姬房中，以了相思。第四夜，來到飛瑤、婉娘房內，重整夫婦之情。自此族輪歡敘，妻妾和諧，洞房春色，飛滿陽台，真極人生之樂。
李芳見世運將衰，干戈擾攘，遂在家隱逸，不求聞達。日與八個美人追歡取樂，賽過神仙。後以桂香配與景兒為妻。數年之間，有子六人。
過了幾春，到了南宋，廣陽道人同梅悅菴來找李芳，李芳遂將產業均都交與妻子，吩咐景兒夫婦，好為經營。當拜廣陽道人為師，看破紅塵，遯世偕隱，逍遙自在。不知去向，後來均成正果。
(巫山艷史卷六終)